在一個晴朗的無月的夜晚，并且遠離城市的燈光，當你仰望天空時，可以看到6000多顆星星在頭頂閃爍。

然而，你所看到的這些星星，并不是宇宙的全部，而是宇宙的冰山一角，是銀河系的一小部分。

我們的銀河系是一個棒旋星系，擁有四條明顯的懸臂，它的四條旋臂向外延伸，形成一個橫跨超過160,000光年的圓盤形狀。其中恒星的數量超過了2000億顆以上，而我們的太陽便是銀河系內數萬億顆中的一顆普通恒星。不過銀河系雖然龐大，但在浩瀚的宇宙中它仍然是渺小的存在。

你現在所看到的這團明亮光斑，位于天空的東北方向，這是一個河外星系，名為仙女座星系，它也是我們通過肉眼能看到的最遠的星系之一。

仙女座星系是一個巨大的旋渦星系，它的直徑達到了20萬光年，恒星的數量遠超我們銀河系數倍，至少約1萬億顆恒星。而在它的中心也隱藏著一個超大質量黑洞，質量相當于1.4億個太陽。

仙女座星系距離地球大約有256萬光年，那麼如果我們從地球前往到仙女座星系大約需要多久呢？目前人類飛行最遠的人造探測器是旅行者一號，它的速度已經達到了每秒17千米，超過了太陽系的逃逸速度，按照他的速度計算，如果想要飛到仙女座星系大約需要440億年的時間。

要知道宇宙誕生也不過138億年，可以想象在宇宙的尺度上，空間是何等的廣闊、那麼即便以每秒30萬千米的光速前往仙女座星系，也至少需要256萬年的時間才能抵達，因此我們除非以超光速才能在有生之年抵達。

如果我們將速度提高，以一秒一光年的速度飛行的話，那麼在如此快的速度下，將需要飛行29天之后才能抵達256萬光年的仙女座星系。

可以想象僅是銀河系最近的星系就需要花費如此之久，如果是更遠的星系甚至無法想象。

仙女座星系盡管目前距離我們約有250萬光年，但天文學家通過觀測發現，仙女座星系正以每秒120公里的速度向銀河系靠近，并發生碰撞，因為它的光譜目前呈現出藍移現象。這種現象是光的多普勒效應，紅移代表遠離，藍移代表靠近。天文學家根據他的運動狀態計算出，在大約40億年后仙女座星系將與銀河系開始碰撞。

不過這種碰撞看似是毀滅性的，但實際上在合并過程中，恒星之間并不會發生相互撞擊，因為恒星之間的平均距離達到了數光年左右，它們只會相互穿插而過，但在碰撞中‬會‬壓縮‬星系內部的星際氣體云團。

最終在70億年后完全融合成一個更大的新星系。你可以稱之為仙女銀河系或者銀河仙女系。可惜的是，我們人類或許永遠也無法目睹這場宇宙盛宴。因為幾十億年對人類來說太過漫長了，屆時人類是否存在都還是一個未知數。