火星探測器在距離地球超過5500萬公里的火星表面運行，這是在一個陌生的外星球開展任務充滿很多未知的挑戰，比如說火星車在火星的表面行駛時可能會陷入沙丘或者撞到巖石，而導致火星車沒法動彈或者損壞，進而影響到火星車的實際使用。所以一般情況下，很多火星探測器的設計壽命都不是很長，不過大多數火星探測器都能夠超預期運行，例如中國的祝融號火星車設計壽命為3個月，但是它已經在火星表面運行了十多個月，目前仍在正常運行；例如NASA的機智號火星直升機的設計壽命是在30個火星日內完成幾次飛行任務就結束使命，但是它已經在火星表面運行了差不多1年時間，飛行次數也遠超預期，它已經正常飛行了26次。
機智號火星直升機作為人類第一架在外星球起飛的旋翼飛行器，它的功能其實并不是很多，畢竟火星的大氣極其稀薄，只有地球大氣密度的1%，為了讓機智號直升機能夠順利在火星表面完成飛行任務，機智號直升機的旋翼比較長，同時旋翼的轉速也相當快，轉速遠超在地球飛行的直升機。
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