這一年是光緒十一年,左宗棠剛從兩江總督任上卸任。
彼時的左宗棠已是七十四歲高齡,歷經沙場征戰與官場沉浮,鬢角早已染霜。卸任時他沒帶金銀細軟,只打包了幾件舊官服、一箱兵書和些許沿途百姓贈送的土特產,坐著一輛簡陋的馬車,帶著兩名老僕便踏上了歸途。誰也沒想到,行至安徽境內一個小縣城外,卻被一隊衙役攔住了去路。

為首的縣令約莫三十出頭,穿著一身簇新的官服,三角眼上下打量著左宗棠的馬車,臉上帶著幾分倨傲。「車上是什麼人?可知本縣的規矩?」縣令捻著稀疏的鬍鬚,語氣帶著不容置疑的蠻橫,「凡過往官員客商,需繳納五百兩‘治安費’,方能放行。
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