每逢佳節，桌上必定會有一道魚菜，象征年年有余。能被端上餐桌的魚，必定經歷了宰殺之苦，那麼魚類在受到傷害的時候，能感覺到疼痛嗎？

其實，在很長一段時間以來，這都是一個頗具爭議的話題。 一部分科學家認為腦部沒有新皮質的動物是感受不到疼痛的，而作為冷血動物的魚類恰恰就是這種動物，所以它們是感受不到疼痛的，事實真的如此嗎？

首先，人類根本不在乎魚類能不能感受到疼痛，和家里養寵物不同，人類對魚類沒有傾注太多的感情，它們只是餐桌上的一道菜，人類自然不會同情魚類，并且魚也不能像其他動物一樣鳴叫，更不能告訴人們自己到底疼不疼。

在受到傷害時，動物之所以會快速地做出反應，有的時候并不是因為疼痛，而是因為條件反射，那麼被宰的魚掙扎的時候，是因為條件反射還是因為疼痛呢？

當你的手碰到滾燙的鍋時，你會迅速將手彈開，這其實并不是因為大腦已經感覺到了疼痛，而是因為自身的條件反射，將手彈開這個動作受脊髓的影響和控制，你的大腦并沒有直接參與下達命令。

當滾燙的溫度刺激手上的熱感受器時，熱感受器會發送電信號至脊髓，然后脊髓會直接發送命令至肌肉，隨后快速地將手彈開，在整個過程中，大腦并沒有下達指令。當手拿開一會兒之后，你才能感受到燙傷帶來的疼痛感覺。

脊髓直接對肌肉下達命令，也屬于一種保護機制，而疼痛的感覺是為了讓人記住這次教訓。當魚類受到傷害時，它們也會第一時間做出反應，例如下油鍋的魚還會繼續掙扎，這就是一種條件反射。

另外生物是否有意識，也決定著它是否能感覺到疼痛。即使魚類的大腦有新皮質層，如果它沒有意識，也不會感覺到疼痛。一位叫做斯蒂夫的美國生物學家為了驗證魚類是否能感受到疼痛，他曾經做了這樣一個實驗：

斯蒂夫將20條虹鱒魚分為兩組，并將其分別飼養在兩個魚缸中，因為虹鱒魚和人類一樣，有類似的骨骼結構，這也是斯蒂夫選擇虹鱒魚作為實驗對象的原因。

生物的體內都長有感受器，像人類的感受器可以對熱和化學刺激有反應，而紅鱒魚體內長有29對特殊的感受器，有些感受器會對一種刺激有反應，還有的感受器則對多種刺激都有反應。

斯蒂夫發現虹鱒魚體內有11對感受器可歸為和人類相似的痛覺感受器，能夠將信號傳至大腦，所以虹鱒魚擁有感受痛覺的物質基礎。

斯蒂夫用針刺破部分虹鱒魚的嘴后，他發現這些受傷的魚心跳速度明顯加快，已經超過了30次/分，魚鰓的張合頻率也急劇增加，這說明這些受傷的魚已經出現了條件反射或是疼痛。

隨后斯蒂夫向其中A組魚的嘴唇內注入了蜂毒，而B組魚沒有做任何處理，結果A組魚出現了疼痛后的反應，它們會在魚缸底部的砂石上摩擦嘴唇，其恢復進食的速度也非常慢，最后斯蒂夫給A組魚注射了止痛劑后，它們的行為才又恢復正常了，并且能夠正常進食了。

所以，這些虹鱒魚是能感受到疼痛的，在受到傷害后，它們的反應和感受到疼痛的動物一樣，先是躲避，之后行為發生異常，在使用止痛劑后又恢復了正常。

既然魚類無法改變自己的命運，還能感受到疼痛的話，作為人類的我們該如何減少魚類的痛苦呢？其實在殺魚前，可以將魚浸在冰水中，降低魚的新陳代謝速度，讓其進入假死狀態，然后再進行處理，魚所受到的痛苦也是最小的。