皇貴妃和貴妃，都是后宮嬪妃的身份，但在地位上卻有著微妙而復雜的差別。
這個差別，簡單來說，就是「多了一層浮華的尊貴，少了一點實質的權力」。
可是，真要講清楚這些差別，就得從明清兩朝的制度演變和宮廷生活講起。
明朝中期，一個叫唐云燕的女子被明代宗朱祁鈺冊封為皇貴妃，這是「皇貴妃」這一稱號第一次出現在歷史舞台。
然而，這個封號來得快，去得也快。
第二年，朱祁鎮復辟，唐云燕被降為侍妾，最終隨景泰帝殉葬。
她的命運，就像當時「皇貴妃」這個身份一樣，模糊而不穩定。
直到明憲宗時期，皇貴妃才真正從貴妃之上「升格」，成為后宮僅次于皇后的存在。
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