清末的海軍事業
近代時期中國海軍的發展應起源清末時期。
嘉慶時期由于東南沿海海盜泛濫，就有學者開始注意海防。鴉片戰爭后在面對西方炮艦時，清朝水師一戰即潰的事實更令少數官員學者震驚，意識到東西差距。魏源在其《海國圖志》中強調清政府應效仿西方建立起一支新的海軍，著名科學家鄭復光寫出了《火輪船圖說》以介紹西方軍艦。也為當時的中國海軍事業打開了一道大門，但是真正建立海軍還要稍后一些。
太平天國運動之時，西方國家不僅在陸軍上給予了清政府一定的幫助，海軍也同樣如此。1862年，清廷批準了由英國幫助清朝購買炮艦的計劃。次年，一支由八艘戰艦組成，由英國皇家海軍阿思本上校指揮的艦隊抵達中國，但當時由于對指揮權得不清楚，清方與英方進行了長期的爭執，最終這支艦隊只能解散，中國海軍的近代便只能這樣消寂。
直到洋務運動結束時，中國海軍又迎來了新的生機。在學習西方先進技術的潮流下，尤其是在地方疆臣的推動下，中國海軍開始步入新的征程。1866年，清政府在福州馬尾成立總理船政事務衙門，以沈葆禎為船政大臣。同年，李鴻章要求其在江南制造局建造炮艦。1868年8月，第一艘中國制造的蒸汽軍艦「恬吉」號在南京下水。1869年，「萬年青」（又稱「萬年清」）在福州下水。但是當時國內的生產技術有限，生產出來的炮艦相較于國外來說還有一定的差距，所以在國內制造的同時，清政府也開始了購買戰艦的進程，尤其是國內生產的炮艦不僅質量缺失，而且還花費巨大，1875年，江南制造總局中止了其造船計劃。
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