1755年，里斯本爆發了一次大地震，死傷無數。
法國教會卻解釋說，這是上帝對里斯本人民的罪惡的懲罰。
彼時，正在隱居的伏爾泰聽說后，憤怒不已，寫了兩首詩，駁斥這種盲目天真的樂觀主義：
啊，悲慘的生靈，傷心的世界！
啊！人類恐懼的集合！
永恒浩繁而無謂的受苦！
你這愚笨的圣人，呼喊著「一切都是美滿的」
······
難道你要說，「這是永恒的法律？」
遵照著上帝自由與良善的選擇？
人們有啥錯？他們就努力生活，為何要遭受這樣的苦難？
沒有人回答他。
幾個月后，英法戰爭爆發，受苦的又是老實人，恰逢此時，伏爾泰看到盧梭的公開評論：
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