早在幾十年前，就有宇航員報告稱，在地球上空會出現奇怪的閃光，但這并沒有引起太多的關注，因為當時的人們推測，這可能是來自外太空的宇宙射線偶然擊中了宇航員的視網膜，進而使他們短暫地產生了看到閃光的幻覺。

然而在1989年的時候，這種現象得到了來自亞特蘭蒂斯號航天飛機的確認，在該航天飛機器拍攝的一份黑白影像之中，清楚地記錄到了在地球的上空出現了一道短暫的閃束，看上去就像是地球在向太空發射巨大光柱一樣。由于這種光柱是以藍色為主，因此人們後來就將其稱為「藍色噴流」。

（↑亞特蘭蒂斯號拍攝到的「藍色噴流」）

在接下來的日子里，人們又利用多種手段，如地面觀測、飛機航拍等，多次拍攝到「藍色噴流」出現時的場景，那麼，這到底是什麼情況呢？

（↑飛機上拍攝到的「藍色噴流」）

有人戲稱，這可能是地球憤怒了，它在以這樣的方式宣泄心中的怒火。當然了，這只是一種不切實際的想象，畢竟據我們所知，地球本身是沒有情緒可言的。

實際上，在多次發現了「藍色噴流」之后，科學家們也對其展開了研究，不過由于這種現象持續時間極短，通常都只有幾十到幾百毫秒，并且其出現的位置是在中高層大氣，很難對其進行系統且全面地觀測，因此相關的研究遲遲沒有太大的進展。

為了更深入地對其進行研究，在2018年的時候，科學家設計了一台名為「大氣-空間相互作用監測儀」的觀測裝置，并將其安裝在國際空間站之上，該裝置配有高速相機、光度計、X射線/伽馬射線探測器等設備，可以對地球上空進行長時間地持續監測和記錄。

經過了1年多的等待之后，「大氣-空間相互作用監測儀」終于成功地拍攝到了「藍色噴流」的影像，這段影像是在太平洋中部的上空拍攝到的，從中可以看到，地球上空的云層在經過多次閃光之后，突然向太空發射了一個巨大的藍色光柱，整個過程持續了大約400毫秒。

（↑上圖為放慢了之后的影像）

由于準備充分，此次觀測記錄到了「藍色噴流」出現時的詳細的數據，科學家在對其進行仔細研究后，給出了一個合理的推測，即：「藍色噴流」應該就是一種中高層大氣的特殊放電現象引發的。具體是怎麼回事呢？我們接著看。

我們知道，自然界中的閃電其實就是一種放電現象。關于閃電的產生原理的理論有很多，一般認為，當云層中含有大量的冰晶、過冷水滴，并且其中還存在著在垂直方向的強烈對流時，冰晶和過冷水滴就會發生頻繁的摩擦和碰撞，這會使云層中不同的微粒帶有不同的電荷。

在此過程中，由于重力和上升氣流的作用，較輕的帶正電的微粒就會集中到云層的頂部，而較重的帶負電的微粒則會向云層的底部匯聚，如此一來，就會造成云層的頂部帶正電，底部帶負電，而當它們之間的電場強度足夠大時，便會產生放電現象，這種云層內部的放電現象，也被稱為「云閃」。

而在有些時候，如果云層底部的電荷足夠多，就會在地面上感應出較強的相反電荷，并最終擊穿空氣產生下行的閃電，這也被稱為「地閃」。

同樣的道理，假如云層頂部的電荷足夠多，也會在更高層的大氣——電離層中感應出較強的相反電荷，當它們之間的電場強度足夠大時，也會擊穿空氣，進而產生上行的閃電，為了方便描述，我們不妨將其稱為「天閃」。

科學家推測，「藍色噴流」應該就是「天閃」造成的，當這種現象發生時，會激發電離層下部區域中的自由電子，然后與周圍的中性氮發生猛烈撞擊并呈圓錐形向外擴散，由于此過程會釋放出大量的可見光，因此這看上去就像是地球在向太空發射巨大光柱一樣，而其藍色則是來自于中性氮的發射光譜。

當然了，這也只是一種合理的推測，就目前的情況來看，「藍色噴流」的形成機制目前還沒有完全明確，期待在未來的研究中，科學家能夠給出確定的答案。

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