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下南洋，退路还是野心？

1999年9月，辞去了浙江财经学院老师工作的彭蕾，和丈夫孙彤宇，跟随着年仅35岁的马云，从北京回到了杭州。

彭蕾刚刚经历了追随马云创业的第一次失败。他的第一个正式的创业项目“中国黄页”，因为跟官方的合作出现问题而“黄”了。

尽管这个项目也曾经实现年营业额500万元，但大部分后来又搭了进去。回到杭州创立阿里巴巴的时候，马云已经没有多少钱了。

马云在湖畔花园自己的一间民房里，对着18个合伙人慷慨激昂地讲述着未来，大家一起凑了50万元，阿里巴巴就这样诞生了。这18个合伙人里，就有彭蕾和她的丈夫孙彤宇。

其实当时彭蕾在听完马云的演讲之后，并没有被他打动，甚至用她自己的话说，对马云所描述的未来“完全无感”。但是等马云讲完之后，她还是决定留下，原因是丈夫孙彤宇很相信马云的那一套，并且一段时间的相处，她也觉得马云这个人“特别有趣”。

网上流传着阿里巴巴创业初期，除了马云一共还有18位合伙人，被称为“18罗汉”。这18个人死心塌地跟着马云，哪怕马云当时只能给他们每个月发500元的工资，也不离不弃。

其实这个故事并不是完整，500元的工资确实是有过的，但那是在阿里巴巴刚刚创立的前几个月，半年之后，阿里巴巴就拿到了500万美元投资，又过了半年就拿到了2000万美元的投资。

没钱的苦日子，也只是几个月而已。

一开始，由于人手不够，彭蕾一个人要干几个人的活。阿里巴巴的人力资源、客服、财务等等都是她的工作。

后来，彭蕾一手打造了阿里巴巴的人力资源架构，担任过多个高管职位。比如集团人力副总裁、首席人才官，在人力资源岗位上做了近十年。2010年，彭蕾兼任支付宝首席执行官，2015年6月，任蚂蚁金服董事长兼CEO。

2017年胡润百富榜上，彭蕾以400亿元的身家位列阿里系第二名，仅次于身家2000亿的马云。

2020年蚂蚁集团上市前夕，有人计算过，如果上市成功，那么以彭蕾所持有的股份，将使她有望超过当年的中国女首富，碧桂园杨惠妍的1869亿元（约381亿新币）身家。