1936年，17歲的廣東東莞籍運動員楊秀瓊參加了柏林奧運會，這是中國游泳女選手首次征戰奧運賽場。在100米自由泳預賽中，因成績落后于人，楊秀瓊未能進入復賽。此屆奧運會后，楊秀瓊短暫的運動生涯趨于終結。不過，她仍是那個年代最有名的游泳運動員， 后人以「東方美人魚」來形容她在柏林奧運會上的亮相。

楊秀瓊從小開始學游泳，1930年參加廣東省第三屆全省水上運動會，奪得三項個人賽冠軍，由此獲得「水怪」綽號。1933年，她在第五屆全國運動會斬獲五項冠軍，報界冠以「美人魚」之稱。 在普通女性對游泳運動仍是「羞怯好奇」的年代，楊秀瓊游泳之卓著，帶動了中國女子游泳的新一輪熱潮。

同時，因其為公眾矚目的體育明星，又常被流言中傷，謬傳至今。國際奧委會文化和奧林匹克遺產委員會委員、國際顧拜旦委員會委員侯琨告訴記者， 楊秀瓊等女運動員在奧運會上充分展示了中國女性的形象，讓外國人看到中國人的青春、風采和時尚。此外他認為，當時中國運動員的成績和國際水平尚有差距，但是「另外一個角度，其實她們也是處在不斷超越自我的過程」

楊秀瓊。

成名于廣東，2016年11月，加拿大溫哥華。侯琨想去海景墓園確認，是否有位名叫楊秀瓊的女士安葬于此。多年來，侯琨致力于宣傳推廣奧林匹克文化，十分了解楊秀瓊在中國體育史上的重要性。

他告訴記者， 從近代中國體育來看，女性運動員展露鋒芒的機會其實很少，楊秀瓊就是其中之一。楊秀瓊不僅是20世紀30年代知名的泳壇「美人魚」，還作為游泳選手參加了1936年柏林奧運會。

1936年8月8日，柏林氣溫24℃，游泳池水溫21℃，稍覺寒冷。女子百米自由式游泳初次預賽于午后3點開始。比賽過程中，荷蘭選手創造了世界紀錄，編在第四組的中國選手楊秀瓊未能入選。次日，國內的《申報》簡單轉述了上述比賽結果。

楊秀瓊于1936年柏林奧運會留影。

在那6年前，未滿12歲的楊秀瓊參加廣東省第三屆全省水上運動會時，肯定不會想到，她將有機會代表中國征戰奧運。

楊秀瓊，祖籍廣東東莞，出生于1919年。她曾自述如何與游泳結下緣分：「我在10歲時候開始學游泳，一直都在七姊妹南華游泳場學。那游泳場在香港自是規模最大最有名的。因為我的父親是南華會的會員，而且最喜歡游泳，所以他時常帶我們姊妹同去。」發覺游泳的趣味后，她像對待每天的功課一樣，勤加練習。

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