游泳和陸上運動的主要區別在于： 游泳呼吸是一項技能，而且是一項相當高級的技能。在其他多數運動中，呼吸并不需要太多下意識的思考和練習。
除非呼吸成為常態，否則你就不可能有效地專注于泳姿的動作。 一旦你可以輕松地有節奏呼吸，其他的技能就會更快地掌握。同時，技能的提高反過來也會降低耗氧量，讓呼吸更為輕松。
對于剛剛學習游泳的人來說，令其緊張和抗拒的第一個來源就是非常擔心水會嗆進鼻子或者氣管。這一點對于很多長年游泳的人來說，也同樣存在。對于呼吸控制不好的人，在泳池里喝點池水似乎也能忍受，而幾乎每次都要嗆上那麼一兩下子，才是最難承受的事情。
對于新手來說，這種恐懼在剛學習漂浮姿勢時表現出來，漂浮是掌握游泳技巧必不可少的第一步，要求游泳者將頭部的大部分都浸入水中，來保持平衡，但這樣會使水接觸到鼻子和嘴。三個步驟，帶你快速學會游泳漂浮
而當從漂浮姿勢旋轉身體讓鼻子抬出水面時——這是學習有效呼吸機制的第一步——新手也很難完成這個動作，因為他們害怕會吸入水而不是空氣，人們對這兩種恐懼的反應是一樣的：突然抬起頭，這樣鼻子和嘴巴就會離水面「更安全」。一旦這樣做了，身體就失去了在水中的平衡。
下面介紹四個簡單的步驟，通過練習，可以讓你感覺很安全地獲取需要的所有空氣，同時盡量減少吸入水的風險。
選擇一個大小合適的水盆，倒入溫水。如果方便的話，在盆的底部放一面鏡子，然后依次嘗試以下動作：
1.把下巴浸入水中，嘴在水面上，保持下巴不動，用嘴吸氣，用嘴和鼻子呼氣。觀察你的呼吸如何攪動水面。持續30秒或更長時間，直到感覺像是在冥想。
2.將鼻子和嘴唇輕輕觸碰水面，通過嘴角的兩個狹小通道練習吸氣。在鏡子里，注意你的鼻子和嘴唇接觸水的地方形成的「吸附效應」。帶著好奇心玩上一分鐘，或者直到你感到幾乎「厭倦」為止。
3.正常吸氣，將臉浸入水中，張開嘴，但不呼氣。你會驚奇地發現不論你是張著嘴進入水中，還是在水中張開嘴，口腔和肺內空氣壓力都會阻止水進入你的鼻孔或嘴巴。當你抬起臉的時候，注意你是如何輕松地吸氣的，即使你的嘴和鼻子周圍有水滴。在這個和以后的練習中，試著在吸氣時，始終用鼻尖接觸水面。
4.重復上一個動作，但這次輕輕地用鼻子呼出氣泡。看著鏡子，盡量讓呼出的氣泡小而安靜。它們越小越安靜，一次呼氣持續的時間越長。然后再次吸氣，不要忘記吸氣時鼻尖接觸水面。
再次重復這個動作，這次用嘴呼出氣泡。
5.當你能夠平穩沉著地完成上述每一項動作后，就可以晉級到「有節奏的呼吸」
重復做這個練習，直到你形成一個放松和流暢的節奏。
在泳池的淺水區做上一步最后一個練習，雙手放在膝蓋或泳池水槽上，將臉浸入水中，持續地呼出泡泡，（4到5秒），然后抬頭，鼻尖接觸水面，迅速吸氣。不斷重復，直到你覺得輕松自如。這會讓你在游泳時，對呼吸和其他方面有更強的控制力。
在泳池的淺水區，經過幾分鐘的第二步練習后，進展到從淺而短暫的浸入水中開始——只是浸到你的發際線——然后慢慢進入更長、更深的浸入狀態，專注于持續穩定地呼出泡泡。
每次游25米，讓你的呼吸節奏決定你劃水的速度和節奏。如果你覺得有幫助的話，就數一下呼氣和吸氣的秒數，就像之前練習的那樣。在你休息的時候，做幾次慢而深的呼吸。當你可以輕松地游完25米，并且只需要三次呼吸調整就可以開始下一次練習的話，你就可以將難度提高到每次50米。
