冬至是1年中24節氣中重要的一日，國人習慣吃湯圓來象徵歲末感恩闔家團圓。現今時下年輕人也會搶著排隊買湯圓，卻不一定知道冬至當天要祭祖的習俗，而且在台灣還有冬至前夕要吃鹹湯圓，祭祖玩後才能吃甜湯圓的習俗，吃完湯圓也象徵年長1歲了。
冬至又稱冬節、入冬，是北半球白晝最短的1天，每年至今也是農作收耕的尾聲，《周禮．春官》提及：「以冬至日，致天神人鬼。」因此從周朝以來，古人就有在冬至謝天祭祖的習俗，吃湯圓則是源自南方習俗，每當冬至前夕，家家戶戶都要搓湯圓，寓意是全家團圓。
在台灣，湯圓又稱「圓仔」有甜、鹹之分，通常都在冬至前晚搓湯圓，搓好的湯圓只能先煮鹹的當點心吃。
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